Enzimas digestivas: conheça todas as etapas da digestão e os alimentos que podem ajudar seu organismo a digerir melhor

Você já parou para pensar no que acontece com os alimentos depois que colocamos elesna nossa boca?

A digestão é um processo complexo, que envolve órgãos, secreções, hormônios e substâncias especializadas chamadas enzimas digestivas. Essas proteínas funcionam como ferramentas biológicas, responsáveis por quebrar (fragmentar) carboidratos, proteínas e gorduras em moléculas menores, que podem ser absorvidas e utilizadas pelo organismo.

Além das enzimas produzidas pelo próprio corpo, alguns alimentos também contêm enzimas naturais que participam de reações digestivas, como a papaína do mamão e a bromelina do abacaxi.

Conhecer essas enzimas ajuda a compreender como nosso organismo aproveita os nutrientes e por que determinadas alterações digestivas podem provocar sintomas como distensão abdominal, gases, diarreia e desconforto após as refeições.

Também permite entender por que alguns alimentos são tradicionalmente associados à digestão e quais deles realmente apresentam atividade enzimática conhecida. Vamos acompanhar o percurso dos alimentos desde a primeira mordida até o intestino grosso.

1. Boca: onde começa a digestão dos alimentos

A digestão começa na boca, onde os dentes fragmentam os alimentos e a saliva os umedece, facilitando a formação e a deglutição do bolo alimentar. Nesse momento, já ocorre digestão química, principalmente dos carboidratos. As glândulas salivares produzem a amilase salivar, também conhecida como ptialina, que inicia a quebra do amido presente no arroz, pão, batata, mandioca e outros alimentos. A boca também participa do início da digestão das gorduras por meio da lipase lingual, cuja atividade se torna mais relevante após a chegada do alimento ao estômago.

Lembre-se: esôfago, estômago e intestino não possuem dente. Somente a boca tem dente, portanto mastigue ! Mastigue, mastigue, mastigue, mastigue, descanse, mastigue e mastigue. Nunca é exagero pedir para os pacientes mastigarem. A maioria dos pacientes não mastigam.

Principais enzimas digestivas da boca:

Amilase salivar (ptialina): digere o amido, produzindo moléculas menores, como maltose, maltotriose e dextrinas.
Lipase lingual: atua sobre os triglicerídeos, liberando ácidos graxos e outros produtos da digestão das gorduras. Sua atividade ocorre principalmente no ambiente gástrico.

Alimentos que contêm enzimas relacionadas à digestão:

Alguns alimentos vegetais possuem enzimas próprias, mas não há evidências de que sejam capazes de substituir a amilase salivar humana. Frutas e vegetais crus também podem conter enzimas envolvidas em seu próprio metabolismo, embora sua contribuição efetiva para a digestão humana seja variável.

2. Esôfago: o transporte dos alimentos

Depois da mastigação, o alimento é deglutido e percorre o esôfago, um tubo muscular que conecta a garganta ao estômago. Os movimentos peristálticos, caracterizados por contrações coordenadas da musculatura, transportam o bolo alimentar até o próximo órgão do sistema digestório.

O esôfago não produz enzimas digestivas próprias. Entretanto, a amilase salivar pode continuar atuando temporariamente durante a passagem do alimento e nos primeiros momentos após sua chegada ao estômago, antes que a acidez gástrica inative sua atividade.

Enzimas digestivas do esôfago:

Não há produção significativa de enzimas digestivas próprias.
A amilase salivar pode continuar sua atividade enquanto encontra condições adequadas de pH.

Alimentos que auxiliam essa etapa:

Não existem alimentos com enzimas específicas para o esôfago. Entretanto, a mastigação adequada, a alimentação sem pressa e a ingestão de água em quantidade suficiente contribuem para a formação e a deglutição do bolo alimentar.

3. Estômago: onde começa a digestão das proteínas

Ao chegar ao estômago, o alimento encontra um ambiente bastante ácido, resultado da produção de ácido clorídrico pelas células parietais. Esse ácido não é uma enzima, mas desempenha funções fundamentais: modifica a estrutura das proteínas, favorece a ativação do pepsinogênio em pepsina e contribui para a defesa contra microrganismos ingeridos.

A pepsina inicia a fragmentação das proteínas, enquanto a lipase gástrica participa da digestão das gorduras. Os movimentos musculares misturam o alimento às secreções gástricas, formando uma substância semilíquida chamada quimo.

Principais enzimas digestivas do estômago:

Pepsina: digere proteínas, transformando-as em fragmentos menores chamados peptídeos.
Lipase gástrica: digere parte dos triglicerídeos, liberando ácidos graxos e diglicerídeos.
Lipase lingual: continua atuando sobre os triglicerídeos no ambiente gástrico.

Alimentos que contêm enzimas com atividade proteolítica:

Mamão: contém papaína, uma enzima proteolítica capaz de fragmentar proteínas.
Abacaxi: contém bromelina, um conjunto de enzimas proteolíticas que também atua sobre proteínas.
Kiwi: contém actinidina, uma protease que participa da quebra de proteínas.
Figo: contém ficina, uma enzima com atividade proteolítica.
Gengibre: contém zingibaína, uma protease vegetal capaz de degradar proteínas.

Essas enzimas vegetais apresentam mecanismos de ação semelhantes aos das proteases humanas, pois também quebram ligações entre aminoácidos. Entretanto, não substituem a pepsina ou as enzimas pancreáticas. Sua atividade no organismo depende da quantidade ingerida, do processamento do alimento e das condições de temperatura e acidez do trato gastrointestinal.

Importante: o ácido clorídrico auxilia a digestão, mas não é uma enzima digestiva.

4. Duodeno: o encontro entre pâncreas, fígado e intestino

O duodeno é a primeira porção do intestino delgado e recebe o alimento parcialmente digerido que sai do estômago. Nesse local, o quimo se mistura ao suco pancreático, rico em bicarbonato e enzimas, e à bile, produzida pelo fígado e armazenada e concentrada na vesícula biliar.

O bicarbonato ajuda a neutralizar a acidez proveniente do estômago, criando condições favoráveis à atividade das enzimas pancreáticas. A bile, por sua vez, facilita a digestão e a absorção das gorduras, mas não contém enzimas digestivas.

Principais substâncias envolvidas nessa etapa:

Bicarbonato pancreático: neutraliza parte da acidez do quimo.
Sais biliares: favorecem a emulsificação das gorduras e a formação de micelas, facilitando sua digestão e absorção.
Enteropeptidase (enterocinase): enzima presente na superfície das células intestinais que transforma o tripsinogênio em tripsina, iniciando a ativação de outras enzimas pancreáticas.

Alimentos que podem contribuir para essa etapa:

Não existem alimentos capazes de substituir a bile ou o bicarbonato pancreático. Entretanto, alimentos que contêm enzimas proteolíticas, como mamão, abacaxi e kiwi, podem apresentar atividade complementar na fragmentação de proteínas.

É importante lembrar que a emulsificação das gorduras depende principalmente dos sais biliares, e não de enzimas presentes nesses alimentos.

5. Pâncreas: as enzimas responsáveis pela digestão dos carboidratos

O pâncreas possui uma função essencial na digestão dos alimentos. Sua porção exócrina produz enzimas que são liberadas no duodeno e participam da digestão de carboidratos, proteínas e gorduras.

Entre elas está a amilase pancreática, responsável por dar continuidade à digestão do amido iniciada na boca. Entretanto, essa enzima não transforma diretamente todo o amido em glicose: seus produtos ainda precisam ser processados por outras enzimas presentes na superfície do intestino delgado.

Enzima pancreática responsável pela digestão dos carboidratos:

Amilase pancreática: digere o amido e o glicogênio, produzindo maltose, maltotriose e dextrinas menores.

Alimentos que contêm enzimas relacionadas à digestão dos carboidratos:

Grãos germinados: durante a germinação, os grãos ativam enzimas como as amilases, que degradam o amido armazenado e o transformam em açúcares menores.
Malte: produzido a partir de grãos germinados, especialmente cevada, contém amilases que participam da quebra do amido.
Alguns alimentos fermentados: podem apresentar enzimas produzidas pelos microrganismos envolvidos na fermentação, incluindo enzimas capazes de degradar carboidratos.

Essas enzimas são importantes na transformação dos alimentos durante a germinação e a fermentação. Contudo, não significa que seu consumo aumente necessariamente a atividade das amilases pancreáticas ou substitua a produção enzimática do organismo.

6. Pâncreas: as enzimas responsáveis pela digestão das proteínas

Além de participar da digestão dos carboidratos, o pâncreas produz diversas enzimas especializadas em fragmentar proteínas. Para evitar que essas substâncias danifiquem o próprio órgão, muitas são inicialmente produzidas em formas inativas, chamadas zimogênios, e ativadas depois que chegam ao intestino.

A tripsina, ativada a partir do tripsinogênio, participa da ativação de outras enzimas pancreáticas. Juntas, essas enzimas transformam proteínas e peptídeos maiores em fragmentos progressivamente menores.

Principais enzimas pancreáticas que digerem proteínas:

Tripsina: quebra ligações internas das proteínas e dos peptídeos, formando fragmentos menores.
Quimotripsina: digere proteínas e peptídeos, atuando sobre ligações específicas entre aminoácidos.
Elastase pancreática: fragmenta proteínas, incluindo a elastina.
Carboxipeptidases A e B: removem aminoácidos das extremidades dos peptídeos, contribuindo para sua digestão.

Alimentos que contêm proteases naturais:

Mamão (papaína): apresenta atividade proteolítica e pode fragmentar diferentes tipos de proteínas.
Abacaxi (bromelina): contém enzimas que quebram proteínas em fragmentos menores.
Kiwi (actinidina): apresenta atividade proteolítica, contribuindo para a degradação de proteínas.
Figo (ficina): possui uma protease vegetal com capacidade de fragmentar proteínas.
Gengibre (zingibaína): contém uma enzima proteolítica que também atua sobre proteínas.

Esses alimentos são interessantes do ponto de vista bioquímico porque contêm enzimas que realizam reações semelhantes às das proteases humanas. Inclusive, papaína e bromelina são utilizadas em diferentes aplicações na indústria alimentícia, especialmente para amaciar carnes.

Entretanto, não há evidências suficientes para afirmar que o consumo habitual dessas frutas melhore significativamente a digestão proteica em indivíduos saudáveis.

7. Pâncreas: as enzimas responsáveis pela digestão das gorduras

A digestão das gorduras ocorre principalmente no intestino delgado, onde a bile e as enzimas pancreáticas trabalham de maneira complementar. Os sais biliares ajudam a dispersar as gorduras em pequenas gotículas e participam da formação de micelas, facilitando o acesso das enzimas e a posterior absorção dos lipídios.

A lipase pancreática, auxiliada pela colipase, desempenha o papel central na quebra dos triglicerídeos alimentares. Outras enzimas pancreáticas participam da digestão dos fosfolipídios e dos ésteres de colesterol presentes nos alimentos.

Principais enzimas pancreáticas que digerem gorduras:

Lipase pancreática: digere triglicerídeos, produzindo principalmente dois ácidos graxos livres e um monoglicerídeo.
Fosfolipase A2: digere fosfolipídios, liberando ácidos graxos e lisofosfolipídios.
Colesterol esterase (carboxil éster lipase): hidrolisa ésteres de colesterol e outros lipídios alimentares, liberando colesterol livre e ácidos graxos.

A colipase também merece destaque: ela não é uma enzima digestiva propriamente dita, mas uma proteína auxiliar que permite que a lipase pancreática atue adequadamente na interface entre água e gordura.

E quanto aos alimentos que ajudam na digestão das gorduras?

Diferentemente das proteínas, ainda não existem evidências consistentes de que alimentos específicos forneçam lipases em quantidade suficiente para substituir ou aumentar significativamente a atividade da lipase pancreática humana.

O gengibre é tradicionalmente utilizado para aliviar alguns desconfortos digestivos, mas seus possíveis efeitos não devem ser confundidos com a reposição de enzimas lipolíticas.

É importante lembrar que a bile é indispensável para uma digestão e absorção adequadas das gorduras. Nenhuma fruta ou alimento substitui sua função.

8. Intestino delgado: as enzimas que finalizam a digestão dos carboidratos

Embora o pâncreas desempenhe um papel fundamental, a digestão dos carboidratos só é concluída graças às enzimas presentes na borda em escova dos enterócitos, células que revestem o intestino delgado.

Essas enzimas transformam os carboidratos menores em monossacarídeos, como glicose, frutose e galactose, que podem ser absorvidos. É nessa etapa que ocorre, por exemplo, a digestão da lactose presente no leite.

Quando a atividade de alguma dessas enzimas é insuficiente, determinados carboidratos podem chegar ao intestino grosso e provocar sintomas gastrointestinais.

Principais enzimas intestinais que digerem carboidratos:

Lactase: digere a lactose do leite, transformando-a em glicose e galactose.
Sacarase: digere a sacarose, o açúcar comum de mesa, formando glicose e frutose.
Maltase: digere a maltose, transformando-a em duas moléculas de glicose.
Isomaltase: atua sobre ligações específicas das dextrinas provenientes da digestão do amido.
Glicoamilase: participa da digestão de pequenos fragmentos do amido, liberando glicose.
Trealase: digere a trealose, açúcar encontrado principalmente em cogumelos e outros fungos, produzindo glicose.

Alimentos que podem auxiliar na digestão da lactose:

Os iogurtes com culturas bacterianas vivas são exemplos interessantes. Algumas bactérias utilizadas em sua produção apresentam atividade de beta-galactosidase, enzima que exerce função semelhante à lactase humana, ajudando a quebrar a lactose. Por isso, determinados iogurtes podem ser mais bem tolerados por pessoas com má digestão da lactose do que o leite convencional.

Entre os microrganismos utilizados na produção de iogurtes, destacam-se Lactobacillus delbrueckii subsp. bulgaricus e Streptococcus thermophilus. A atividade enzimática das culturas vivas pode contribuir para a digestão da lactose durante o processo digestivo.

9. Intestino delgado: a etapa final da digestão das proteínas

As proteínas que chegam ao intestino já passaram pela ação da pepsina gástrica e das proteases pancreáticas. Entretanto, muitos de seus fragmentos ainda precisam ser processados antes que seus componentes sejam aproveitados pelo organismo.

As células intestinais possuem enzimas na borda em escova e em seu interior que completam essa digestão, permitindo a absorção de aminoácidos e pequenos peptídeos. Os dipeptídeos e tripeptídeos absorvidos também podem ser transformados em aminoácidos dentro dos enterócitos.

Principais enzimas intestinais envolvidas na digestão das proteínas:

Aminopeptidases: removem aminoácidos das extremidades dos peptídeos.
Dipeptidases: quebram dipeptídeos, que são moléculas formadas por dois aminoácidos.
Tripeptidases e outras peptidases: participam da fragmentação de pequenos peptídeos, contribuindo para a liberação de aminoácidos.

Alimentos que apresentam atividade proteolítica:

Nesse contexto, voltamos a destacar o mamão, o abacaxi, o kiwi, o figo e o gengibre. Suas enzimas naturais, como papaína, bromelina, actinidina, ficina e zingibaína, respectivamente, conseguem fragmentar proteínas. Entretanto, a digestão final dos peptídeos e sua absorção dependem principalmente das enzimas e dos transportadores presentes no intestino humano.

10. Intestino grosso: a participação das bactérias na digestão

Depois que a maior parte dos nutrientes foi digerida e absorvida no intestino delgado, o conteúdo restante chega ao intestino grosso. Diferentemente das etapas anteriores, o cólon não produz quantidades relevantes de enzimas digestivas humanas para degradar os principais macronutrientes.

Nesse ambiente, a microbiota intestinal desempenha um papel importante, utilizando enzimas próprias para fermentar fibras alimentares, amido resistente e outros carboidratos que escaparam da digestão.

Esse processo produz gases e ácidos graxos de cadeia curta, como acetato, propionato e butirato, substâncias importantes para o metabolismo e a saúde intestinal.

Principais enzimas produzidas pelos microrganismos intestinais:

Glicosidases microbianas: participam da degradação de diferentes carboidratos.
Xilanases: degradam xilanas, componentes de determinadas fibras vegetais.
Celulases microbianas: degradam a celulose, fibra que as enzimas humanas não conseguem digerir.
Outras enzimas bacterianas: participam da fermentação de amidos resistentes, oligossacarídeos e componentes das fibras alimentares.

Alimentos que favorecem a atividade da microbiota intestinal:

Aveia: fornece betaglucanas, fibras fermentáveis que podem favorecer a produção de ácidos graxos de cadeia curta.
Banana menos madura: contém maior quantidade de amido resistente, que pode ser fermentado pela microbiota.
Cebola e alho: fornecem frutanos, incluindo a inulina, que podem atuar como substratos para determinadas bactérias intestinais.
Aspargos: também são fontes de inulina e outros carboidratos fermentáveis.
Leguminosas: feijão, lentilha, ervilha e grão-de-bico fornecem fibras e oligossacarídeos que participam da fermentação intestinal.

Esses alimentos não fornecem necessariamente enzimas digestivas humanas, mas oferecem substratos para a microbiota intestinal, contribuindo para a produção de metabólitos benéficos. É importante lembrar que a tolerância a esses alimentos varia entre as pessoas, especialmente naquelas com síndrome do intestino irritável e sensibilidade a carboidratos fermentáveis.

Alimentos com enzimas naturais: um resumo para entender o que cada um faz

Alguns alimentos merecem destaque por conterem enzimas com atividade bioquímica conhecida. Embora não substituam as enzimas produzidas pelo organismo, podem participar de reações semelhantes às que acontecem durante a digestão.

Uma observação importante: muitas dessas enzimas são sensíveis ao calor. O cozimento, a pasteurização e outros processos industriais podem reduzir ou inativar sua atividade. Além disso, a acidez do estômago pode modificar a atividade de algumas enzimas vegetais. Portanto, não basta um alimento conter determinada enzima para que ela necessariamente permaneça ativa durante todo o processo digestivo.

Afinal, precisamos suplementar enzimas digestivas?

Na maioria das pessoas saudáveis, o organismo produz naturalmente todas as enzimas necessárias para realizar a digestão dos alimentos. A suplementação enzimática pode ter indicação em situações específicas, como a insuficiência pancreática exócrina, na qual existe produção insuficiente de enzimas pelo pâncreas, ou em determinadas condições associadas à deficiência de enzimas específicas, como a deficiência de lactase. Ou dificuldade em quebrar a rafinose ou estaquiose, aí utilizamos a alfa-galactosidade.

O uso de preparações contendo pancreatina, lactase ou outras enzimas deve considerar a indicação clínica, a condição do paciente e a evidência científica disponível. Sempre deixo claro para os pacientes que a presença de sintomas como gases, distensão abdominal, diarreia ou sensação de digestão lenta não significa, necessariamente, que exista deficiência enzimática. Esses sintomas podem estar relacionados a diferentes condições gastrointestinais, intolerâncias alimentares, alterações da microbiota e distúrbios da motilidade digestiva. Ou seja, todo sintoma merece investigação.

Os alimentos ricos em enzimas naturais, como mamão, abacaxi e kiwi, podem fazer parte de uma alimentação saudável, variada e equilibrada. Entretanto, não devem ser apresentados como tratamentos para insuficiência pancreática, hipocloridria ou outras doenças digestivas. O mais importante é identificar a causa dos sintomas e estabelecer uma abordagem individualizada.

Conclusão: a digestão é um trabalho em equipe

A digestão humana depende de uma sequência coordenada de processos mecânicos, químicos e enzimáticos, que começam na boca e se completam principalmente no intestino delgado. Cada enzima possui uma função específica: algumas digerem carboidratos, outras proteínas e outras gorduras. O fígado, a vesícula biliar, o pâncreas e o intestino trabalham de maneira integrada para transformar os alimentos em nutrientes que possam ser absorvidos e utilizados pelo organismo.

Além das enzimas produzidas pelo próprio corpo, determinados alimentos apresentam enzimas naturais que realizam reações semelhantes, como a papaína do mamão e a bromelina do abacaxi. Outros, como os iogurtes com culturas vivas e os alimentos ricos em fibras, podem contribuir por mecanismos diferentes, envolvendo a atividade enzimática microbiana e a microbiota intestinal.

Entender essas relações ajuda a fazer escolhas alimentares mais conscientes e a compreender que uma boa digestão depende não de uma única enzima ou alimento milagroso, mas do funcionamento integrado de todo o sistema digestório.

Referências

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KAUR, L.; BOLAND, M. Influence of kiwifruit on protein digestion. Advances in Food and Nutrition Research, v. 68, p. 149–167, 2013. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23394986/
MOHD, A; et al. Application of Plant Proteases in Meat Tenderization: Recent Trends and Future Prospects. Foods 2023, 12, 1336. https://doi.org/10.3390/foods12061336

Autor: Dr. Frederico Lobo – Médico Nutrólogo – CRM-GO 13192 – RQE 11915 – Gostou do texto e quer conhecer mais sobre minha pratica clínica, clique aqui.

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